Lorsqu’on pense au trèfle, l’image d’un porte-bonheur à quatre feuilles vient souvent à l’esprit. Cependant, cette plante herbacée mérite bien plus qu’un simple symbole de chance. Le trèfle (Trifolium) est en réalité un précieux allié pour le potager écologique. En effet, ce membre de la famille des Fabacées (ex-légumineuses) possède de multiples atouts, faisant de lui un engrais vert de choix. Il est largement utilisé en permaculture, aux côtés d’autres Fabacées comme la féverole, le sainfoin ou la vesce, pour enrichir le sol de manière naturelle et biologique.
Enrichissement en azote du sol
Le trèfle a la particularité de fixer l’azote atmosphérique (à 78 % !) grâce à une symbiose entre des bactéries du genre Rhizobium et ses racines, qu’il abrite dans des nodosités. Ce processus, appelé fixation de l’azote, permet au trèfle de restituer ce nutriment essentiel au sol. Ce qui va favoriser ainsi la croissance des autres plantes. De plus, lorsqu’il est fauché, il se décompose pour former de l’humus, participant ainsi à la fertilité du sol.
Ses racines ont une action bénéfique sur la structure du sol. Elles aèrent, décompactent et fragmentent celui-ci, favorisant ainsi la vie microbienne. Un sol bien structuré et aéré permet aux racines des autres plantes de mieux se développer. Leurs croissances et rendement se retrouveront ainsi améliorés.
Attractivité pour les insectes auxiliaires
En semant du trèfle entre deux cultures ou au pied des arbres fruitiers, vous permettez à cette plante d’occuper le terrain. Elle limite ainsi la prolifération des mauvaises herbes en concurrençant leur développement. De plus, le trèfle protège le sol des éléments extérieurs, comme le vent et la pluie battante, limitant ainsi l’érosion.
Les fleurs du trèfle sont très mellifères et attirent une multitude d’insectes. Dont certains sont des pollinisateurs essentiels pour la reproduction des plantes. Cela en fait également une plante très utile dans le cadre de la lutte biologique. Car ces insectes auxiliaires peuvent aider à réguler les populations de ravageurs.
Variétés de trèfle et période de semis
Il existe plusieurs variétés de trèfles, chacune ayant ses spécificités en termes de couleur de feuillage et de floraison. Le trèfle blanc (Trifolium repens), très commun en France, offre des fleurs blanches ou roses, et fleurit d’avril à septembre. Le trèfle violet ou trèfle des prés (Trifolium pratense), quant à lui, présente des fleurs roses et fleurit de mai à fin de l’été. Il existe aussi le trèfle incarnat (Trifolium incarnatum), dont les fleurs ont une teinte rose foncé et la floraison se produit en été. Ces différentes variétés peuvent être semées entre mars et juin ou en automne.
Le trèfle se sème à la volée, à raison de 50 g/100 m² pour le blanc et le violet, et 300 g/100 m² pour l’incarnat. Il est également possible de l’associer à une Poacée, comme le seigle, lors du semis. Pour favoriser la germination, les arrosages doivent être réguliers, et il faut compter environ trois mois entre le semis et le fauchage. Celui-ci se fait juste avant la montée en graines, généralement trois mois après le semis, ou en fin d’hiver si le trèfle a été semé à l’automne.
Trèfle la plante incontournable
En conclusion, le trèfle est une plante incontournable pour tout jardinier soucieux de cultiver de manière écologique et durable. Grâce à sa capacité à enrichir le sol en azote, à améliorer sa structure, à couvrir le sol et à attirer les insectes utiles, le trèfle contribue à une meilleure santé des cultures et à la préservation de l’environnement. Alors, n’hésitez pas à lui donner une place de choix dans votre potager !